Theo SciTech Daily, từ trước đến nay, các nhà khoa học tin rằng hóa thạch các loài quái thú thời tiền sử đã mất đi hoàn toàn các vật liệu hữu cơ ban đầu, thứ có thể cung cấp cả một kho tàng di truyền học.
Nhưng phát hiện đặc biệt bên trong hóa thạch một con Edmontosaurus được khai quật ở Mỹ đã chấm dứt cuộc tranh luận kéo dài 3 thập kỷ.
Xương hóa thạch của quái thú Edmontosaurus 66 triệu tuổi – Ảnh: ĐẠI HỌC LIVERPOOL
Hóa thạch là quá trình lâu dài trong đó các khoáng vật dần xâm nhập cơ thể con vật, thay thế dần các vật liệu hữu cơ.
Vì vậy, bộ xương hóa thạch của các loài khủng long hàng chục, hàng trăm triệu năm chúng ta tìm thấy ngày nay thực ra không phải xương, mà là một bản sao bằng đá của các phần xương đó.
Tuy nhiên, nghiên cứu mới công bố trên tạp chí Analytical Chemistry đã sử dụng một số kỹ thuật, bao gồm giải trình tự protein, để phát hiện và mô tả collagen xương trong phần hóa thạch nặng 22 kg của một con quái thú 66 triệu tuổi.
Đó là một phần xương hông của một con áp long (khủng long mỏ vịt) thuộc chi Edmontosaurus, được khai quật từ thành hệ Hell Creek ở Nam Dakota – Mỹ, hiện được lưu giữ trong bộ sưu tập của Đại học Liverpool.
Tàn dư của collagen trong xương hóa thạch của con quái thú này là một báu vật khổng lồ, được mô tả là “làm rung chuyển cổ sinh vật học”.
Bởi nếu vật liệu hữu cơ này tồn tại bên trong hóa thạch này, thì các hóa thạch khủng long khác trên thế giới cũng vậy.
Điều duy nhất cần thiết là kỹ thuật tiên tiến để xác định được các tàn dư sinh học đó, điều mà ngày nay chúng ta đã có thể làm.
Nhóm nghiên cứu cũng cẩn thận kiểm tra giả thuyết cho rằng dấu hiệu vật liệu hữu cơ trong xương hóa thạch là do ô nhiễm. Kết quả cho thấy điều đó không đúng. Vật liệu hữu cơ này đúng là từ con quái thú.
Có được vật liệu hữu cơ đồng nghĩa là có được các manh mối di truyền quan trọng của con quái thú.
Trước đây, các nhà cổ sinh vật học thường chỉ có thể tìm hiểu về nguồn gốc, quan hệ họ hàng của các loài khủng long thông qua các đặc điểm trực quan giống và khác nhau giữa hóa thạch của các loài.
“Phát hiện này có thể mở ra những hiểu biết mới về khủng long, ví dụ như tiết lộ mối liên hệ giữa các loài khủng long vẫn chưa được biết đến” – các tác giả cho biết.
