Theo Sience Alert, một nhóm khoa học gia vừa xác định được thêm 128 vệ tinh chưa từng được biết đến trước đây xung quanh Sao Thổ.
Phát hiện này đã được Liên minh Thiên văn quốc tế (IAU) công nhận, nâng tổng số mặt trăng của hành tinh này lên 274 cái, gần gấp đôi con số cũ và bỏ xa “á quân” Sao Mộc với 95 mặt trăng.
Sao Thổ dưới góc nhìn từ một trong các mặt trăng nổi tiếng nhất của nó – “mặt trăng sự sống” Enceladus – Ảnh đồ họa từ dữ liệu NASA
Trước đó, vào những năm 2019-2021, 62 mặt trăng mới của Sao Thổ đã lần lượt được khám phá, kèm theo các dấu hiệu mờ nhạt mà một số nhà khoa học nghi ngờ rằng cũng có thể là mặt trăng.
Nhà thiên văn học Edward Ashton của Viện Hàn lâm Sincia ở Đài Loan (Trung Quốc) cho biết điều đó đã thôi thúc họ khảo sát cẩn thận hơn cùng một vùng trời trong 3 tháng liên tiếp.
Kết quả là 128 mặt trăng mới nữa đã lần lượt lộ diện.
Các mặt trăng này không lớn, không mang hình cầu đẹp đẽ như vệ tinh mang tên Mặt Trăng của Trái Đất.
Chúng có kích cỡ khá nhỏ, bề rộng chỉ khoảng vài km. Đường kính không được đề cập ở đây bởi chúng cũng không tròn mà mang hình dạng giống… củ khoai tây.
Các nhà nghiên cứu tin rằng ban đầu chúng bao gồm một nhóm nhỏ các vật thể lớn hơn, bị lực hấp dẫn bắt giữ trong quỹ đạo của Sao Thổ vào đầu lịch sử của hệ Mặt Trời.
Một loạt các vụ va chạm tiếp theo sẽ đập vỡ chúng thành những mảnh nhỏ hơn, tạo nên số mặt trăng ấn tượng như ngày nay.
Các nhà nghiên cứu cũng tin rằng nhiều cái trong số các vệ tinh mới này là “mặt trăng non”, chỉ mới được hình thành trong một vụ va chạm cách đây mới 100 triệu năm. Thời gian đó có vẻ dài, nhưng lại rất ngắn khi so sánh với lịch sử hàng tỉ năm của Thái Dương hệ.
Nhiều mặt trăng trong số đó thuộc về Nhóm Norse, là các vệ tinh quay ngược, ở các góc nghiêng và theo đường elip, bên ngoài vành đai của Sao Thổ.
